¿De verdad sale más caro producir comida en Puerto Rico?

hace 2 horas

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Hace unas semanas celebramos aquí, en el Centro de Apoyo Mutuo, una actividad educativa que llamamos ¿Qué comemos en Puerto Rico? La intención era entender mejor cómo funciona nuestro sistema alimentario, y para eso nos metimos de lleno en dos investigaciones del profesor José Caraballo Cueto.

Las investigaciones que miramos

La primera miró la oferta de varios supermercados e identificó cuáles productos eran locales y cuáles importados. El resultado no sorprende a nadie: 87% de los productos disponibles eran importados y solo 13% eran locales.

Aunque hay excepciones interesantes. En pan y productos de panadería, por ejemplo, la producción local incluso domina. Y como quiera importamos un montón de panes extranjeros. ¡Qué le vamos a hacer!

Pero ahí fue que la cosa se puso más interesante. Si la inmensa mayoría de lo que vemos en las góndolas viene de afuera, se podría pensar que sencillamente es porque producir aquí es más caro, ¿no? Pues no necesariamente.

La segunda investigación de Caraballo Cueto compara 74 productos agrícolas locales con el costo de importarlos y con otros precios a lo largo de la cadena. Y el resultado rompe bastante con esa explicación sencilla: 30 de esos 74 productos podían competir directamente con el costo de importación y 52 podían competir con los precios de supermercado.

Lee más sobre la investigación aquí o veela en formato presentación, tocando la imagen abajo

Para nosotras, ese hallazgo no es una curiosidad académica. Toca directamente el tipo de cosas que llevamos años intentando construir.

Súper Solidario, por ejemplo, busca acercar productores y consumidores, reducir intermediarios y organizar colectivamente la compra de alimentos. Y resulta que el estudio encontró que, cuando la venta es directa al consumidor, prácticamente todos los productos agrícolas locales estudiados podían competir en precio con el importado.

Los datos le ponen números a algo que hemos ido aprendiendo en la práctica: organizar de otra manera cómo compramos y distribuimos la comida también puede abrir espacio para producir más aquí.

Entonces, ¿por qué no producimos más?

Aunque por supuesto hay que sembrar más en Puerto Rico, tampoco basta con sembrar más. Entre una finca y una góndola hay todo un sistema: distribución, refrigeración, almacenamiento, procesamiento, compradores y relaciones que funcionen. Hace falta que quien produce pueda conectar con quien compra, que pueda mover mayores cantidades y hacerlo con cierta continuidad. Y ahí todavía tenemos muchísimo por construir en Puerto Rico.

Tanto en la conversación que tuvimos ese día como en las recomendaciones de la investigación más reciente apareció con fuerza otra idea: si queremos aumentar la producción local, también hacen falta cambios en la política pública que ayuden a crear esas condiciones. Pero creemos que ese cambio no puede venir solamente desde arriba. Tiene que empujarse también desde abajo, desde una unidad con propósito entre quienes producen nuestros alimentos y quienes los consumimos.

Es precisamente en ese espacio donde queremos seguir metiéndonos. No solamente ayudando a que la gente tenga acceso a alimentos, sino construyendo relaciones y proyectos que hagan posible que una parte cada vez mayor de esa comida venga de aquí. Porque quizás la pregunta no es solo cuánto podemos producir en Puerto Rico, sino qué tenemos que hacer y organizar desde ahora para producir más comida aquí, y hacerlo lo antes posible.

Una comunidad para hacerlo posible

Y parece que no somos los únicos interesados en hacernos estas preguntas.

La convocatoria a esta actividad fue exclusivamente por invitación y, para nuestra sorpresa, llegaron casi 60 personas: agricultores y agricultoras, profesores y estudiantes de la UPR, aliados del ecosistema agrícola y mucha de la gente que sostiene, trabaja y participa en nuestros proyectos.

Esa es también la comunidad que queremos seguir construyendo alrededor de Comedores Sociales.